在英國北約克郡組團尋覓恐龍化石

  
期望著異龍的出現……勘探者們正在Ravenscar博格霍爾的沙灘上尋覓恐龍化石。 圖片來源：Tony Bartholomew

這條引人注目的海岸線正是化石勘探者的沃土，因為在這片海岸上，1.6億年的恐龍化石（以及恐龍腳印）都很常見。

Saltwick海灣的沙灘上發現的菊石。圖片來源：Kevin Rushby for the Guardian

Saltwick海灣是一片規模較小、充滿沙子的海灣，位於惠特比東邊1英裏（約1.61公裏）的位置。

恐龍的腳印——其中一根腳趾的印記可能已經消失了——位於Burniston的一塊岩石上。圖片來源：Kevin Rushby for the Guardian
（神秘的地球uux.cn報道）據界麵新聞（翻譯/汪雲琪）：這條引人注目的海岸線正是化石勘探者的沃土，因為在這片海岸上，1.6億年的恐龍化石（以及恐龍腳印）都很常見。
我和考古學家威爾·瓦特（Will Watts）在斯卡伯勒北海灣海濱的Watermark咖啡館碰頭。我們坐上他的車，然後沿著海岸線行駛。我們的目的地是惠特比附近的Saltwick海灣，到達那裏後我們會開始步行。
“威爾，”一分鍾之後我說，“我本來不想說的，但我實在忍不住了。我看見車的後座上有一隻霸王龍。”
“事實上，它是一隻異龍，”他說。當然，那隻是恐龍的頭蓋骨：車廂裏肯定裝不下一隻活恐龍，而且它也不會同意係安全帶的。
“頭蓋骨就是在這裏找到的？”
“不，它是美國的標本。不過，因為我們這裏出現了相同大小的斑龍，所以這個頭蓋骨才到了我的手上——斑龍有雙層巴士那麽高，屬於食肉型恐龍。一會兒我可以給你看看它的腳印。”
威爾是一位研究化石的專家，同時也是我此次北約克郡海岸搜尋標本之旅的向導。我並不期望自己能找到非常巨大的頭骨，隻要能找到一些不錯的菊石就行。我的誌向就是找到一節，然後把它分解並做成完美的標本。
Saltwick海灣是一片規模較小、充滿沙子的海灣，位於惠特比東邊1英裏（約1.61公裏）的位置。退潮的時候，你可以漫步在這片沙灘上——你可以看到長長的沙灘上有龜裂的潮間岩石（漲潮和落潮時才能見到），你會喜歡上這裏的涉水鳥、螃蟹和海洋微生物。然而，化石往往會出現在潮汐高水位線的附近。那麽，如何判斷哪些岩石隱藏著化石呢？威爾試著跟我解釋。“它們通常是畸形的，有腫塊、標誌或者一條線。”他彎下腰撿起了一塊石頭。他是怎麽辨別的？這隻是一塊普通的圓形灰色石頭，直徑約為5厘米。這塊石頭的四周有很多相同的圓形石頭，不過顏色各有不同。他用地質錘沿著石頭的周圍進行敲打，然後石頭裂開，出現了一塊尖銳的、深色的小菊石。
“龍頭菊石。今天的好開頭。”
我已經準備好把這個化石當做傳家寶了，但是威爾士似乎非常自信能夠找到更大、更好的化石，所以我們把這個化石留在了一塊岩石上，等待著其他的發現者。我們沿著海岸線隨意漫步，然後我撲向了一塊石頭。
“我覺得這塊石頭並不是，”威爾說。
為了滿足我，他把這塊石頭打開。果然裏麵什麽都沒有。他蹲下來然後說“哈，我們開始吧。”他找到的是一塊黑色的惠特比黑玉，和他的食指一般長。而這塊黑玉就在我剛才找到的石頭旁邊。
“哇，找到這麽大的標本可非比尋常啊。”
黑玉是一種半寶石材料，同時也是一種化石，由侏羅紀時代的猴迷樹樹脂形成。“它非常輕，所以會跟隨海浪漂浮，”威爾說。“你可以在潮汐高水位線那裏找到它。”惠特比黑玉是維多利亞時期去世的人最喜愛佩戴的寶石，哥特人也是這樣的。
我們接下來找到的東西就相當大了：一艘船。我們在Black Nab附近皺巴巴的陳年岩石上走著，一塊討厭的岩石已經“捕捉”了很多不幸的船隻。其中一艘就是海軍上將Tromp的船（不，我並沒有造謠，真正造謠的應該是——頭條：“在北約克郡海岸發現海軍上將Tromp的船隻”）。殘留的船隻還躺在那裏，像一種鋼鐵生物的骨架化石。但事實上，它們也才存在了40年而已。因為值班的人和其他人一起不幸被淹死，也沒有人知道為什麽船隻撞上了岩石。
沿著潮汐低水位線的邊緣，我們就很容易知道是什麽給了這片海岸如此巨大的胃口，能吞噬那麽多水手的生命：巨大的海浪不斷摔過來，寒冷刺骨的東風將海浪撕開，把水推到了和海岸邊200米懸崖幾乎一樣的高度。難怪，在事先準備的救生艇中逃過船隻失事的水手，也會在試圖逃離海浪中失去生命。
我和威爾乘車前往南邊的Ravenscar，我們將在那裏進行另一次的沙灘大搜尋，範圍盡可能的廣一點。最終，我也找到了一小節化石。
“看起來挺有希望的，”威爾說著遞給我了一把錘子。我輕輕敲了幾下，然後又重敲了幾下。石頭完整的、完美的裂成了幾塊。這塊可愛的菊石在約1.8億年前就已成型。
“我永遠都不會有厭倦的那一刻，”威爾說，我知道他的意思——這就是發掘某些年代如此久遠的東西，探索某個如此不同的世界所具有的魔力。
威爾特別擅長找到那個世界（的東西）。當我們步行到第三個也是最後一個地方Burniston時，他找到了機會。這片滿是石頭的海岸堆滿了各種顏色的岩石，一塊修長的茶色帶灰色的砂岩引起了威爾的注意：它來自略高於頭部高度的峭壁。“那其實是一條古老的淤泥質河床，恐龍1.6億年前曾從那裏走過，”他說。
他花了好幾分鍾洗擦這些掉落的岩石，直到他找到了想要的東西。他開始專心地描述這片區域曾經的生動景象，並指向他旁邊的岩石。“看到這塊岩石上的紋路了嗎？它們其實是以前沙裏的紋路所形成化石。而這些是變成化石的樹木——它們原來是銀杏樹和蘇鐵屬植物。這裏還有森林火災的證據——變成化石的木炭，以及蟲穴和小動物的蹤跡。還有……”他的手指指向了三個腳趾頭。我盯著它們，花了一小會兒才明白自己看到的是什麽：印有恐龍腳印的化石。“這是一隻小捕食者，朝這個方向走去，尋獵食物。”
我非常欣喜。盡管我年少時期並沒有癡迷恐龍，但這的確激起了我的熱情。侏羅紀時代現在對於我來說是那麽的栩栩如生。
“我們已經找到了大約30種不同類型的恐龍足跡。”但是現在天快黑了，是時候撤回到Watermark咖啡館了。車裏，那隻異龍似乎在黃昏中朝我咧嘴笑。（來源：衛報 原標題：Walking with dinosaurs: fossil hunting on the North Yorkshire coast）

(责任编辑：張秀卿)