這張來自美國國家航空航天局高分辨率日冕成像儀探測火箭的圖像（左）的中心是太陽上一個小規模的片狀結構，太陽物理學家稱之為“苔蘚”。它在太陽黑子群中心附近的太陽大氣中形成，那裏的磁活動很強。美國國家航空航天局界麵區域成像光譜儀（IRIS）任務的一張圖像顯示了苔蘚較冷根部的詳細景色（右）。uux.cn/NASA/Bose等人2024
幾十年來，科學家們一直在努力了解這個長滿苔蘚的區域是如何與太陽較低的大氣層相連的，以及那裏的物質是如何從1萬華氏度加熱到近100萬華氏度的——比下麵明亮的表麵熱100倍。現在，美國國家航空航天局的高分辨率日冕成像儀（Hi-C）探空火箭和美國國家航空宇航局的界麵區域成像光譜儀（IRIS）任務使科學家們深入了解了苔蘚中的過熱機製。
這些儀器的觀測結果與複雜的3D模擬相結合，現在已經表明電流可能有助於加熱苔蘚。整個區域有一堆混亂的磁力線，就像看不見的意大利麵條。這種纏結的磁性意大利麵條產生電流，可以幫助將材料加熱到10000至100萬華氏度的大範圍溫度。苔蘚中的這種局部加熱似乎是在數百萬度的高溫日冕中流動的熱量之外發生的。這一見解於4月15日發表在《自然天文學》雜誌上，可以幫助科學家理解為什麽太陽的整個日冕比表麵熱得多這一更大的問題。
“由於高分辨率的觀測和我們先進的數值模擬，我們能夠解開過去25年來困擾我們的部分謎團，”作者Souvik Bose說，他是洛克希德·馬丁太陽能和天體物理實驗室以及位於加州矽穀的美國航空航天局艾姆斯研究中心灣區環境研究所的研究科學家。“然而，這隻是拚圖的一部分；它並不能解決整個問題。”
為此，還需要更多的觀察。一些即將到來：Hi-C計劃於本月再次發射，以捕捉太陽耀斑，它還可能與IRIS一起捕捉另一個苔蘚區域。然而，為了獲得能夠完全解決日冕和苔蘚如何加熱的觀測結果，科學家和工程師正在努力開發未來多狹縫太陽探測器（MUSE）任務上的新儀器。
IRIS和TRACE是美國國家航空航天局探索者計劃的一部分。
