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7月26日拍攝的彗星12P/Pons-Brook (12P)，彗星的“角”清晰可見。這張照片是由拉斯坎布雷斯天文台拍攝的，是福爾克斯望遠鏡項目的一部分。(圖片鳴謝:uux.cn/彗星追逐者/理查德·邁爾斯)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（哈裏·貝克）：一顆飛向太陽的不尋常的火山彗星在爆炸後似乎“長出了角”，導致它像一顆小恒星一樣發光，並將超冷“岩漿”噴向太空。這是近70年來第一次看到這顆彗星爆發。
這顆被命名為12P/Pons-Brooks (12P)的彗星是一顆冷火山彗星。像所有其他彗星一樣，這個冰冷的物體由一個固體核組成，充滿了冰、塵埃和氣體的混合物，周圍是一團模糊的氣體雲，稱為彗發，從彗星內部泄漏出來。但與大多數其他彗星不同，12P內核中的氣體和冰積累得如此之多，以至於這個天體可以劇烈爆炸，通過內核外殼的大裂縫噴射出其冰冷的內髒，即所謂的低溫岩漿。
據Spaceweather.com報道，7月20日，多名天文學家探測到這顆彗星的一次大爆發，它突然變得比平時亮100倍左右。當彗星的彗發突然膨脹，從彗星內部釋放出氣體和冰晶，允許它將更多的陽光反射回地球時，亮度增加了。

7月24日拍攝的12P(圈起來的)圖像。盡管這張照片的分辨率很低，但彗發的角仍然清晰可見。(圖片鳴謝:uux.cn/托馬斯·維爾德納/黑暗麵天文台)
英國天文協會研究低溫火山彗星的天文學家理查德·邁爾斯(Richard Miles)在一封電子郵件中告訴《生活科學》(Live Science)，截至7月26日，這顆彗星的彗發直徑約為143，000英裏(230，000公裏)，比其直徑約為18.6英裏(30公裏)的彗核寬7000多倍。
但有趣的是，膨脹的彗發形狀的不規則性使得這顆彗星看起來好像長了角。據Spaceweather.com報道，其他專家也將這顆變形的彗星比作《星球大戰》中標誌性的宇宙飛船之一“千年隼”。
邁爾斯說，彗星彗發的不尋常形狀可能是由於12P的原子核形狀不規則造成的。流出的氣體很可能被核上突出的葉部分阻塞，這在擴展的彗發中產生了一個“凹口”。他補充說，隨著氣體繼續遠離彗星並增長，凹口或“陰影”變得更加明顯。但是隨著氣體和冰變得過於分散而無法反射陽光，擴大的彗發最終會消失。

2003年12月8日火山彗星29P/Schwassmann-Wachmann爆發後的彗發和彗尾的紅外圖像。(圖片鳴謝:uux.cn/NASA/斯皮策太空望遠鏡)
邁爾斯說，這是69年來從12P探測到的第一次大爆發，主要是因為它的軌道距離地球太遠，所以它的爆發不會被注意到。
12P是所有彗星中軌道周期最長的一顆。這座漂浮的火山繞太陽一周大約需要71年，在此期間，它被彈射到太陽係的最遠端。據Spaceweather.com報道，這顆彗星將於2024年4月21日到達離太陽最近的點，並於2024年6月2日最接近地球，屆時將在夜空中可見。因此，在接下來的幾年裏，地球人可能會坐在更多火山爆發的前排。
但是12P並不是研究人員現在唯一關注的火山彗星。在過去的幾年裏，29P/Schwassmann-wach Mann(29P)——太陽係中最不穩定的火山彗星——發生了幾次引人注目的噴發。
2022年12月，天文學家目睹了29P在大約12年內最大的一次爆發，向太空噴射了大約100萬噸低溫岩漿。今年4月，科學家們第一次能夠在29P的一次爆發實際發生之前準確預測到它，這要歸功於亮度的輕微增加，這表明當彗星準備爆發時，更多的氣體從它的核心中泄漏出來。