一艘維京大船在水中航行，可能是去一個新的地方。(圖片來源:uux.cn/蓋蒂圖片社科裏·福特/斯托克圖片社)
（神秘的地球uux.cn）據生活科學（維多利亞·阿特金森）：在不到300年的時間裏，維京人襲擊並探索了至少四大洲的土地，從斯堪的納維亞向四麵八方擴展，入侵歐洲及歐洲以外的文明並與之進行貿易。但是維京人到底走了多遠，為什麽他們如此冒險？
從根本上說，維京人最大的動機是權力和財富。蘇格蘭高地和島嶼大學中世紀考古學教授亞曆山德拉·桑馬克說:“維京人非常清楚當時在英格蘭和歐洲大陸發生了什麽。“他們知道會有財富，他們已經和這些人做了很長時間的生意。然後他們似乎明白了，他們不必再交易了。他們可以拿走。”
桑馬克說，最初，維京時代(公元793年至1066年)有組織的年輕男子船隊會在夏季從斯堪的納維亞半島出發，進行一場突襲活動，並在秋季帶著戰利品返回。隨著時間的推移，這些征服者開始在新的領土上定居，逐漸使家庭建立永久的定居點和重要路線上的中途停留點。
挪威奧斯陸文化曆史博物館的考古學家艾倫·nӕss說:“有一段時期，維京人控製了大片土地，但除了克努特國王的北海帝國，它不是一個帝國。”“考古學家稱之為海盜王國——有許多獨立的軍閥或首領，他們有時作為龐大的軍隊一起工作，有時以較小的獨立團體工作，這對雙方都有利。這與民族自豪感無關；這全是個人權力和個人財富。”
桑馬克說，最早的西進探險會將掠奪者帶到蘇格蘭北部，在那裏他們很快超過了當地居民，並建立了維京人定居點。從那裏，進一步的短途航行到附近的赫布裏底群島和法羅群島是可能的，最終使維京人能夠在870年前跳躍到冰島。
也許最令人印象深刻的是，在1000年左右，他們第一次穿越大西洋航行到格陵蘭島西南部，最終到達加拿大紐芬蘭的昂斯奧克斯梅多斯，距離挪威驚人的2400英裏(3900公裏)。雖然這一成就證明了維京人作為水手和航海家的非凡技能，但有證據表明，他們並沒有在他們的北美殖民地停留太久。
“對於維京人往返紐芬蘭的旅程來說，格陵蘭無疑是非常重要的，”Nӕss告訴《生活科學》。"他們在格陵蘭發現的一個重要資源是海象，他們獵殺海象是為了獲取珍貴的象牙和獸皮。"2023年4月發表在《古代》雜誌上的一項研究發現，這些探險家甚至從北美帶來了大樹，用於他們格陵蘭定居點的建設。
“我們並不確切知道紐芬蘭的定居點為什麽停止了，但它遠離‘家園’，資源與他們在家裏發現的或多或少相同，所以沒有進一步發展的真正動力，”Nӕss說。
然而，他們的東擴有著完全不同的特點。堅持便利的水上旅行，維京勇士穿過波羅的海，沿著東歐和俄羅斯的內陸河流旅行，在900年代穿過今天的烏克蘭基輔和俄羅斯的諾夫哥羅德，一直到拜占庭帝國的君士坦丁堡和1000年左右的巴格達。
桑馬克告訴《生活科學》，“文明的類型有著巨大的差異，我敢肯定，他們會對這些建築、服裝和手工藝品以及阿拉伯硬幣留下深刻的印象。”“在這裏，維京人專注於貿易而不是掠奪，他們定居在當地人口中，變得非常強大。
事實上，維京人可能比考古學家能夠最終證明的還要向東走得更遠。“我們可以通過墓葬、定居點或書麵來源來追蹤他們，但當這一切停止時，我們隻能看到他們帶回斯堪的納維亞的東西，”桑馬克繼續說道。“在瑞典，有來自中國的絲綢，但我們不知道他們為了得到這種材料走了多遠。但他們肯定與中國和印度有著千絲萬縷的聯係。這是毫無疑問的。”
不太為人所知的是維京人在11世紀早期向南擴張，圍繞法蘭克王國(現在的法國)北部海岸，伊比利亞半島(西班牙和葡萄牙)，最後沿著非洲北部海岸。然而，由於嚴峻的幹旱條件和缺乏水路，他們從未試圖穿越撒哈拉沙漠，進一步擴展到非洲。
大約在11世紀中葉，維京時代逐漸結束，與其他文化接觸的政治發展和基督教的傳播導致了社會態度的轉變。但是在他們300年的全盛時期，維京人無疑在世界上留下了他們的印記。
“就距離而言，紐芬蘭的定居點可能是他們到達的最遠的地方，”Nӕss說。"但在文化上，對維京人來說，巴格達也許是一次更偉大的未知之旅。"