有一日，商人和鐵皮匠爭論：財富和聰明，哪個更主要。商人說：“如果窮得象田裏的老鼠(mouse)一樣，聰明有什麽用?”
“可是黃金也幫助不了傻瓜!”鐵皮匠回答說。
“哼，你吹牛，”商人說，“黃金能夠把一個人從任何災難中救出來。”
鐵皮匠不讚成，說：“沒有聰明，黃金就一錢不值;有聰明，沒有黃金，也能幫助人。”
“亂說!”商人生氣了，“這根本是不可能的。如果你的聰明比我的黃金強，我送你一千盧比;如果我的黃金比你的聰明強，你做我的奴隸。你答應嗎?”
“我讚成。”鐵皮匠回答說。
“那麽我門去找國王，把我們的爭論通知他，我們雙方都不能反悔。”
接著，他們見到了國王，敘述了爭論的狀況。這個國王既殘酷，又陰險，他沒有一日不殺人。這一天，他已殺了三個無辜的人。這時，國王看到商人和鐵皮匠，想叫劊子手來把他們也殺了。但他想到了父親(father)的遺訓：“一天殺人不得超過三個，否則沒有人為你獵取大象(elephant)，放牧你的馬群，給你種棉花和大米。”
國王不敢違反父親的遺訓，但他又想出了下麵一條奸計，他交給商人一封用棕櫚葉寫的信，上麵加了三道封漆，說：“你同鐵皮匠到鄰國去，把這封信轉交給鄰國的國王。你們返來時，我將要犒賞你們。”
商人和鐵皮匠到鄰國去了，把信交給了國王後，就等待國王說什麽。國王去掉封漆，展開棕櫚葉信，高聲讀了起來：“我的壯大鄰居!你要過好日子的話，就把這兩個人殺掉!”
商人一聽到信中寫的內容，嚇得馬上跪在國王麵前，請求說：“大王饒命!我把黃金都給你，隻要你給我活命!”
國王微笑了一下，說：
“我自己的黃金已夠多了。衛兵!把這兩人關押起來。一小時後，叫劊子手殺掉這兩個外國人的頭!”
衛兵們圍住了商人和鐵皮匠，牢牢監督著他們兩人。商人請求說：“放我走吧，我一定重重謝你們，每人給一千盧比!”
“我們把你放了，國王就要殺我們的頭。”衛隊長歎了一口氣說，“沒有頭，黃金也不能增添快樂。”
還沒過一小時，劊子手來了，前麵是國王和宮廷官員。劊子手剛拿起刀，鐵皮匠哈哈大笑起來。
“你笑什麽，沒理智的人!”國王感到十分新鮮。
“國王，我通知你我笑的原因：五天之前，在我們國王的王宮裏出現了一個偉大的預言者，這個預言者看到我們，就對國王說隻要在你的國家裏另有這個鐵皮匠和這個商人，你的國家就要遭到可怕的災難!例如，鼠疫、幹旱、暴雨、饑餓。除掉這兩個人吧，但你要記取，如果你把他們殺死，你的國家裏的各種災難就會一齊發生。所以，你要念頭讓別的國王去殺死他們，這時一切災難就來臨到別的國土上。”
國王聽了這個故事，勃然大怒，他狂叫道：
“這麽說，你們的國王是想要毀滅我的國家!你們回去吧，通知這個不守信義的家夥，三天後我的勇士們要踩毀他的土地，我要把他俘虜來，叫他在這裏種田!”
鐵皮匠和商人向國王行了禮，急趕忙忙回去了，在路上鐵皮匠對商人說：
“現在你曉暢聰明比黃金強了吧?要不是我，你現在頭都沒有了!快給我一千盧比!”
“我們先回家再說。”商人回答說，“到了家裏後再看狀況。”
商人舍不得一千盧比，他決定要謀害鐵皮匠。
沒有幾天，他們就來到了國王麵前，說：
“鄰國國王向你宣戰：三天後他的軍隊要踏平我們的莊稼!”
國王聽了，嚇壞了，問：“國王怎麽對我生氣的?”
這時商人搶著說：“這都是因為鐵皮匠不好，國王才對你發火的。”
於是商人把一切經過都通知了國王，國王聽了，從王位上跳起來，叫道：
“我要殺你們兩個人的頭!來人，快叫劊子手來!”
劊子手來了。商人跪在劊子手麵前請求：
“先生，饒了我吧!我給你一頭大象，一袋黃金。”
國王聽到後，叫道：
“你們兩人叫敵人軍隊來進攻我國，我非殺了你們不可!”
劊子手揮了一下刀，鐵皮匠就哈哈大笑起來，笑得眼淚也不斷滾了出來。
劊子手感到新鮮，放下了刀，看著國王。
“沒頭腦的人，你笑什麽?”國王問。
“我笑，是因為你要處死我。你卻不知道，隻有我一個人才能迫使敵人的軍隊退回去。你殺了我，你自己必定要遭受災難，所以我笑了……”
“我倒要看一看你的話是否對!”國王說，“你聽著：如果你不能使敵人的軍隊逃跑，我要下令把你活活燒死。”
“你給我一匹馬，敵人就不敢進攻你的國土。”
“給他一匹馬!”國王下令說。
鐵皮匠騎上馬，迎著敵人軍隊馳去。在國境線上，他看到了敵國的軍隊，怒氣衝衝的國王騎著馬站在最前麵。鐵皮匠就騎著馬走到國王麵前，擋住了他的路，說：
“你先殺死我，然後踏壞我國田裏的莊稼吧!要知道，隻要我在世，士兵就沒有一個能跨過邊界線!”
國王想：如果我殺死他，那末可怕的預言就會實現。鼠疫、饑餓、水災就會來臨到我的土地上!
“不能殺!”國王叫道，“讓你的國王把你殺死吧，我不是你的敵人!”
於是國王命令軍隊撤走了。
鐵皮匠返來見國王，說：“我已實現了自己的諾言：現在沒有人威脅我們的國家了。”
國王非常寫意，下令給鐵皮匠一千盧比。鐵皮匠把錢放進袋裏，轉身對商人說：“現在你把輸了的錢給我吧!”
商人迫不得已付了一千盧比。鐵皮匠背了錢袋，告別時對商人說：
“要記取：黃金幫不了傻瓜，聰明的人沒有黃金也能驅除災難!”
