好久好久以前，有一個貧窮的老人叫瓦利?達?幹吉，但人們都習慣稱他為瓦利老爹。他無親無故，獨自居住在一座孤零零的小土屋裏，每日一早他都會去密林裏割草，然後再把草當作馬的飼料賣掉，以此掙錢維生。他一天隻能掙兩個半便士的硬幣。不過，他是個生活簡樸的老人，除了必需的食物和衣服，他很少添置其他東西。這樣，他每日可以省下半便士。
他就這樣生活了好多年，一天晚上，他突發奇想，覺得應當數數他攢的錢了。說幹就幹，他馬上鑽到床下，費了半天勁從地板下麵拖出了一個大陶罐，將裏麵存放多年的硬幣稀裏嘩啦地倒了出來。
望著這堆像小山一樣的硬幣，瓦利老爹可有些犯愁——怎麽用這些錢呢?他對目前的生活很寫意，就這樣度過餘生也不錯，而且他也不想要那些豪華奢侈的東西。
最終他把所有的錢都裝到一隻舊麻袋裏，再把麻袋扔到他的床下。他自己則鑽到他那床破舊的毯子裏睡了。
第二天一大早，他就拖著這一大袋錢來到鎮上他熟悉的一個珠寶店裏，他和珠寶商討價還價了半天，最終買了一隻小巧漂亮的金手鐲。他把手鐲小心翼翼地藏在自己的棉腰帶裏，來到他一個富裕的朋友家裏，他這個朋友是個旅行商人，常常帶著駱駝(camel)和商品到許多國家做生意。瓦利老爹很幸運，這天他朋友剛幸虧家。於是，他們坐下來，社交了一會兒。瓦利老爹問商人，誰是他碰到的最有美德、最鮮豔的姑娘。商人回答說是卡斯坦國的公主，這位公主以其鮮豔善良、慷慨大方而聞名於世。
“那麽，”瓦利老爹說道，“下次你去時，把這個小手鐲給她，而且通知她，這代表了一個愛慕品德勝於愛慕財富的人對她的尊敬之情。記取，千萬不要說我是誰。”說著，他從腰帶裏拿出了那個手鐲，遞給了他的朋友。商人當然很吃驚，但是他什麽也沒說，都沒有拒絕他朋友的要求。
時間一天天已往了，商人終於又一次來到了卡斯坦國的首都。他剛有進宮的機會，就把那個手鐲放在自己預備的一個精美盒子裏，呈獻給了卡斯坦的公主，同時把瓦利老爹要他帶的話也轉達給了公主。
公主再三詢問這個手鐲的來曆，但是商人就是不說。沒辦法，公主隻好叮囑商人做完生意後一定要返來，順便帶上她回贈的禮物。
幾天過後，商人預備回家了，他再次來到王宮，公主給了他一大捆名貴的絲綢，把駝架都裝得滿滿的。公主還給了商人一些錢作為禮物。商人就帶著這些東西，踏上了回家的旅途。
幾個月過後，商人回到了家，他馬上到瓦利老爹的家裏，把公主的禮物帶給他。看著門口堆了這麽一大堆絲綢，可讓這位忠實人犯了愁!他該怎麽處理這些昂貴的東西呢?想了好久過後，他又問商人說：“你熟悉的王子中，有哪位最勇武豪邁的，把這些絲綢送給他吧。你看行嗎?”
“當然可以，”商人聽了，覺得十分可笑，“我知道，從德裏到巴格達，從康斯坦丁堡到勒克瑙，所有王子我都熟悉。他們中沒有人比得上勇敢而又富有的那卡巴王子。”
“太好啦，那麽，就把這些絲綢獻給他吧，順便帶上一個老人的祝福。”瓦利老爹說道，同時舒了口氣——他總算處理掉這些絲綢了。
於是，商人就帶著絲綢上路了，沒過多久就來到了那卡巴，而且很快就得到了一個覲見王子的機會。他把瓦利老爹叫他帶來的漂亮禮物呈獻給王子，請求年輕的王子收下這個仰慕者對他表示尊敬的禮物。王子深深地被獻禮物的人的慷慨感動了，於是下令讓商人帶十二匹上等的駿馬，作為回禮。至於商人，在離去之前，也得到了一份豐厚的誇獎。
像上次一樣，商人做完生意回到了家。第二天，他就帶著那十二匹馬來到了瓦利老爹的家。那個老人遠遠看到他們，想：“真是幸運!來了一群馬。它們一定要吃許多草，用不著我去市場賣草了，在家門口就有生意啦。”他飛奔出去開始割草，能割多快就割多快。當他盡可能帶了許多草返來時，卻發現這些馬都是王子送給他的。
一開始他真不知道該拿這些馬怎麽辦，可是不一會兒，他就想到了一個好念頭!他給了商人兩匹馬，請求他把剩下的馬都送給卡斯坦國的公主，她無疑是這些鮮豔的植物最適合的主人。
商人笑著離開了。但他依然答應老朋友的要求，在下一次旅行中帶上了這些馬，把它們如數獻給了公主。公主再次盤問商人，務必讓他說出這個送禮的人是誰。
商人雖說也是個非常誠實的人，可是他不想把瓦利老爹描述成一個每日隻掙兩個半便士，險些衣不蔽體的老人。於是他就通知公主說瓦利是國王的兒子，聽說了公主的鮮豔馴良良，希望把自己最好的東西都送給公主。
公主就把這件事兒通知了國王，並向國王征求意見，說鄰國的王子多次送她禮物，她應該怎樣拒絕才不失體麵。
“嗯，”國王說，“這些禮物你不可以拒絕。但是拒絕那個王子最好的辦法就是：回贈一份最最豐厚的大禮給他，這樣的話，他縱然再想送東西給你，也不美意思再拿出手了!”說完，國王命令收下十匹馬，並用十二匹馱著銀幣的驢作為回禮。
幾個小時過後，商人領著一大支商隊踏上了回程。他一路上心驚肉跳，小心翼翼，唯恐遭到打劫，因此他還迫不得已雇用了幾個全副武裝的保鏢護送商隊。當他終於到達瓦利老爹的小屋時，他真是高興極了。
“好啊，現在，”瓦利老爹看到放在他房子前的財富時，大聲叫道，“我終於可以回報慷慨的王子了。不過這一路上你也沒少操心!這樣，如果你肯接受六頭驢子以及它們馱著的東西，而且把剩下的直接送給那卡巴王子的話，我會衷心感謝你的。”
商人覺得自己雖然這樣勞累奔波，卻也得到了豐厚的酬謝，而且他也非常好奇，想知道雙方這樣送來送去，結果究竟會怎樣，所以就高興地答應了。他預備好過後，就帶著給王子的新的大禮朝那卡巴出發了。
這次，王子也十分吃驚，他也詳細地向商人詢問關於送禮人的狀況。商人感到這樣下去自己的信譽奄奄一息，他默默決定不能把這件玩笑持續下去了，可他依然忍不住讚美了瓦利老爹一番，而且用了許多瓦利老爹本人可能永遠都想不到的溢美之詞。王子和卡斯坦的國王一樣，決定應該給那個不知名的人一些真正的皇室至寶，這樣他就不會再送東西來了。於是他置辦了一批禮物，這禮物中有二十匹披著繡金馬衣的駿馬，馬還配備了摩洛哥馬鞍，銀製的馬籠頭和馬鐙，此外另有二十匹最優良的駱駝，這些駱駝跑起來和最好的馬一樣快，跑一整天都不覺得累。最終，另有二十頭大象(elephant)，每頭大象身上都披著鑲珍珠的絲綢。為了帶走這些植物，商人迫不得已雇用了一支全副武裝的小型軍隊。當這隊人馬浩浩蕩蕩走過，那場麵委實壯觀。
瓦利老爹老遠就看到了這隊人馬經過期揚起的塵土，以及那些裝備在太陽下一閃一閃收回的光，他還滿心歡樂道：“真主保佑!來了這麽一大群人，另有大象!明天的草會賣得很好的。”他奔了出去，開始盡快割草。返來時，他發現那支商隊已經停在他家門前，商人也等在那裏有點不耐煩了。商人通知他這些東西是他的，而且慶祝他得到了這麽一大筆財富。
