已往有一對姐妹，姐姐叫安娜，妹妹叫維多麗婭，安娜嫁給了一個很有錢的店主；維多麗婭卻嫁給了一個很窮的燒炭工。盡管燒炭工幹活辛苦，賺的錢又少，但他們卻生活得很幸福。維多麗婭還生了五個孩子，兩個閨女(daughter)和三個兒子。他們長得麵色紅潤，非常漂亮。
　　可是安娜卻隻生了一個兒子，而且自幼凶頑，又愛哭，不論他母親給他吃什麽好的，也總是那樣消瘦，麵色蒼白。所以，有錢的安娜有時也非常羨慕窮妹妹維多麗婭。
　　有一年，就在他們居住的地方出現了一種可怕的黑熱病。這病，還帶著它的朋友——瘦骨鱗峋的死神一路來到人間。它們走到哪裏，就給那裏的人帶來災難。之後它們不僅到了安娜的家，而且還到了維多麗婭的家，使這對姐妹像當年同時出嫁一樣，這一年，她們又同時當了寡婦。
　　維多麗婭帶了五個小孩子，實在難以維持生活，燒炭這種活兒不是女人幹的事。而別的活兒，維多麗婭又怎麽也找不到。這時她實在沒有辦法，隻好去找姐姐安娜。
　　“姐姐，幫幫我的忙吧！”維多麗婭請求說，“給我點麵包給孩子吃。”
　　安娜一聽，卻說：
　　“要知道，魔鬼也臨到了我的頭上！不過，你要是真的找不到活幹，你就在我這裏整理房子，消滅牲畜欄，喂喂牲口，澆澆菜園吧！”
　　維多麗婭沒有辦法，隻好答應了。她收拾好房間，掃情了牲畜欄，給牛喂了食，擠了奶，而且拔光了菜園裏的野草。
　　安娜見她手腳很快，就又吩咐說：
　　“現在你去烤麵包。”
　　維多麗婭將麵包烤好後，她姐姐安娜揀了一隻最小的麵包遞給她，說：
　　“你明天還可以來。”
　　安娜嘴是這麽說，心裏卻在想：如果你把這麵包分成五份給你的孩子，他們的臉色就不會再紅潤了。
　　第二天，維多麗婭又來了。安娜給她的工作更重了，晚上給她的麵包卻更小了。不過，這一次維多麗婭比較聰明了，她揉完麵粉後，沒洗手，回到家後，把鍋放在爐子上，把粘在手上的麵粉都抖落在水裏，這樣就成為美味的麵粉湯。孩子們喝了，就又香又甜地睡著了。
　　維多麗婭就這樣做了好幾天。孩子們吃著她帶返來的東西，不但不瘦，反而臉色比已往更加紅潤了。
　　有一日，維多麗婭在安娜的院子裏磨糧食，突然之間之間之間，有一個窮老頭邁進門檻，對她說：
　　“善良的女人，給我一塊麵包吧，我餓了。”
　　維多麗婭答道：
　　“我很願意給你，但我不是這裏的主人，你去問我的姐姐安娜要吧。”
　　這時，安娜剛巧從屋裏走出來，一見這狀況，就罵道：
　　“窮乞丐，滾開，否則我叫狗來咬你了！”

　　安娜的兒子從她的身後跳了出來，仗著他母親的威勢，用石子砍老頭。
　　窮老頭隻好轉身走了。維多麗婭看了，很不忍心，追上去對他說：
　　“晚上在大路轉彎處的橄欖樹下等我。”
　　天慢慢地黑了下來，維多麗婭幹完活回家去。走到大路轉彎處的橄欖樹下，隻見那個瘦老頭已經坐在那裏了。維多麗婭從籃子裏拿出一隻小麵包，均勻地分成六份，把其中一份遞給老頭。老頭拿了麵包就問：
　　“美意的女人，你把誰的一份給了我？”
　　維多麗婭說：
　　“我家有六個人，除我之外，另有五個都是我的孩子。我給你的是自己的一份。你不要擔憂，我明天幹了許多活，躺到床上馬上會睡著的，一個人睡著時就不想吃了。”
　　老頭聽了很感動，說：
　　“好吧，謝謝！也許我也能幫助你點什麽。”說完，老頭就走了。
　　不知過了多少時間，有一日，安娜的兒子看見天空中一隻鳥兒在飛，他想同鳥兒玩一會。安娜非常愛孩子，如果她有翅膀，一定會飛上天去捉鳥，但她沒有翅膀，於是就隻好勸孩子玩別的東西。但是，她的寶貝孩子不肯，張著嘴巴哭叫起來。叫得家裏的人耳朵都聾了，他自己也生起病來，安娜到處找醫生也無濟於事。
　　這一天，安娜問維多麗婭：
　　“你的孩子怎麽樣了？”
　　維多麗婭回答說：
　　“都很康健。”
　　這時，惡毒的妒忌心撩著安娜的心，她叫維多麗婭到田裏去幹活，而自己偷偷地跑到她的家裏。隻見維多麗婭的孩子麵色紅潤，活潑快樂，氣得她差點哭起來。她不曉暢，維多麗婭這麽窮，拿什麽東西給孩子們吃，使他們長得這樣胖？於是，她就揩幹眼淚，裝腔作勢地問：
　　“哎喲，可愛的孩子，你們媽媽給你們吃什麽東西，使你們長得這麽胖？”說完，她還狠狠地擰了一下最小的一個男孩。
　　老大回答說：
　　“我們吃麵粉湯。”
　　“麵粉湯？你媽媽是從什麽地方拿來的麵粉？”
　　“媽媽一回到家裏，就把手上的麵粉搓落在鍋裏。”
　　“啊，原來如此！”
　　這一天晚上收工時，安娜叫妹妹在臨走之前把手洗幹淨，然後連麵包也不給，就把她趕走了。
　　維多麗婭隻好帶著空籃子回家去了。在大路轉彎處的橄欖樹下，她停了下來，她在想：回到家後，對饑餓的孩子怎麽說呢？拿什麽給孩子們吃呢？　　這時，維多麗婭看見路邊有三塊石頭，她揀了起來，放進籃裏，用圍裙蓋在上麵，想先騙一騙孩子們再想辦法。
　　孩子們像往常一樣，在母親回家前，就洗淨了鍋子，盛了水，點著了爐子裏的火，當維多麗婭回到家時，鍋裏的水己開了。
　　維多麗婭說：
　　“孩子，明天我們吃的湯，不是麵粉湯，而是美味的肉湯。”說完，她把三塊石頭放進鍋裏。
　　孩子們心裏很好奇，問：
　　“媽媽！肉要煮許多時間嗎？”
　　“要許多時間，孩子！你們看，它多硬。”維多麗婭說著，用木匙子敲了敲鍋裏的石頭，“當它變軟時，湯就做好啦。現在你們去玩吧。”
　　孩子們跑出去玩了。維多麗婭坐在鍋旁，傷心地痛哭起來。哭了一會，她心裏想：
　　明天，孩子們玩累了，就會睡著，忘記吃飯。可明天怎麽辦？我能找到活幹嗎？　　這時，門突然之間之間之間開了，孩子們跑進屋裏，他們還帶來了一個人。你猜是誰？原來就是維多麗婭不久前給他麵包的那個窮老頭。
　　她的大兒子喊：
　　“媽媽，媽媽！這個老爺爺說，他也餓了！你把我們的肉湯給他吃吧。”
　　維多麗婭隻好說：
　　“肉還硬，讓爺爺在爐子邊暖暖身子，等一等。你們再去玩一會吧！”
　　孩子們很聽話，他們馬上就跑開了。這時，維多麗婭對老頭說。
　　“善良的人，請不要生氣，上一次我把自己的一份給了你，但明天我什麽都沒有了。”
　　老頭問：
　　“那鍋裏煮的是什麽？”
　　“石頭。”維多麗婭鬱悶地回答。
　　“不，你騙我，我已經聞到了肉的香味！”
　　“我向你發誓，裏麵除了石頭外，沒別的東西。”維多麗婭說完，走近鍋子，用一隻大木匙從裏麵舀了一匙子，低頭一看，裏麵確實不是石頭，而是一塊煮熟的肉！維多麗婭驚奇得險些說不出話來。
　　這時老頭說：
　　“我說鍋裏有肉的味道，一點不錯吧！快叫孩子們來吃晚飯。”
　　“但肉湯裏還要加點鹽，我窮得連鹽都沒有。”
　　“你眼睛很紅，就是說，你剛才哭過了，也許有一滴眼淚掉到了鍋子裏。
　　要知道，沒有比母親的眼淚更鹹的東西了。”
　　維多麗婭嚐了嚐湯，真的，鹹淡正好。於是她高興地喊：
　　“孩子們，快來吃飯！”接著，她把湯盛在一隻大缽子裏。
　　這時，老頭又說：
　　“給孩子們每人一塊麵包下湯。”
　　維多麗婭搖搖頭：
　　“家裏確實沒有麵包了。”
　　“你又誑騙我了！”老頭微笑著說：“你看碗櫃的格板上放著什麽？”
　　維多麗婭走已往一看，格板上果然放著七隻圓麵包。維多麗婭當然是又驚又喜。她把麵包分給大家，大家都吃得飽飽的。這時，老頭又說：
　　“現在，最好喝一杯好酒，女主人，你到地窖裏去拿吧！”
　　盡管維多麗婭知道地窖裏是空的，連老鼠(mouse)吃的東西都沒有，但她依然朝那裏走去。
　　但新鮮的是，地窖裏不僅有一桶酒，旁邊另有鹹的羊奶酪，粗大的鉤子上還掛著熏火腿和一串香腸。維多麗婭拿了一點，讓孩子們吃飽，然後催他們睡覺(sleep)去了。
　　等孩子們一走，維多麗婭驚奇地問老頭：
　　“哎喲，您大概是魔術師吧！”
　　“是的。”老頭回答說，“不過，我所做的都是微不足道的小事兒。你聽我說，近一千年來，我已165經相當累了。在山上的森林(forest)中有一棵橡樹，它與我同齡。需要時，我就在那裏歇息。現在我想去那裏打一個盹，大約隻要一百年。我知道你很貧窮，但為了感謝你以前對我的幫助，你的鍋裏將會肉不斷，你的櫃子裏將碰麵包不斷，你的地窖裏將會酒、奶酪、香腸不斷。
　　你姐姐的良心太壞，我隻能以另外一種形式報答她！”
　　說完，老頭喘息著站了起來，朝門外走去。維多麗婭趕緊站起來追了已往，拉住他的衣角，說：
　　“美意的魔術師，我請你饒了我的姐姐吧！”
　　“我不能饒她，因為我們魔術師有自己的法律：不能姑息那些心腸毒辣的人。”
　　老頭說完，就走了。但維多麗婭直到天亮還沒睡著，她想著，該怎樣去勸說自己的姐姐。第二天一早，她就跑到安娜的家裏。
　　安娜見到她就說：
　　“妹妹，糟了！昨天晚上就是那個老頭……到我家來，喔唷唷……”安娜說到這裏，用手捂住麵頰，“就是那個老頭說，他使我每次罵人時，就要牙齒疼，他這老家夥怎麽能不罵……喔唷唷！聖母瑪麗婭保佑我吧，我實在痛死了！”
　　這時，安娜的兒子手裏拿著一根棍子跑到院子裏，見台階上臥著一條狗，這孩子就想用棍子打。但棍子突然之間變成為一條蛇(snake)，抽在了孩子的前額上。
　　安娜看見這狀況，邊哭邊數落著說：
　　“老妖……也不饒你……喔唷唷！妹妹，你想想看，可憐的孩子現在不能玩！一丟石頭，就丟到自己頭上，我知道，都是那老頭在作怪，可我偏不聽他的話，看他能把我怎麽樣！”
　　維多麗婭知道自己很難說服安娜，隻好轉身走了。
　　故事說到這裏，可以結束了。但另有幾句話要說：
　　“這事發生後過了差不多一百年，老魔術師在橡樹洞裏睡醒了，又在世界各地走來走去，也許你們會碰到他，但你們不要怕他，因為他是個好老頭。
　　不過不要忘記：一個人千萬不能有壞心腸。”