研究人員在美國宇航局艾姆斯研究中心的哥倫比亞超級計算機上處理愛因斯坦的廣義相對論，以創建合並黑洞的三維模擬。鳴謝:uux.cn/美國宇航局亨策
（神秘的地球uux.cn）據今日宇宙（保羅·m·薩特）：相對論既簡單又優雅，但也極其不直觀。沒有必要在這裏討論這個理論的全部內容和榮耀，但是愛因斯坦的工作中有一個特點占據了中心位置，並最終導致他完全重塑了牛頓的引力，改變了我們對宇宙結構的概念。
這個獨特的特征就在名字裏:相對。愛因斯坦發現我們曾經認為不可改變的東西不過是。但是要理解愛因斯坦是如何改寫牛頓的見解的，我們首先得把時間倒回去一點，理解牛頓的見解。
一旦牛頓偶然想到重力的概念，一種從所有物體發出並連接所有物體的力，他需要一個宇宙來使他的力具有普遍性。當太陽伸出它的引力之手，指示所有的行星，甚至強大的木星，下一步向哪裏移動時，這些行星需要知道它們相對於太陽的位置。當我從樹上摘下一個蘋果並讓它落下時，蘋果需要知道它離地球有多遠，這樣它才能有合適的加速度。
宇宙中的一切都需要知道其他一切都在哪裏，這樣引力才能以適當的力發揮作用。因此，牛頓把宇宙想象成一個巨大的固定網格，一係列的宇宙規則和主時鍾，以及一個絕對的參照係，所有其他的測量都可以從這個參照係中進行。(這不是要從字麵上理解，我應該提一下。沒有巨大的時鍾漂浮在宇宙的虛空中，隨著絕對的時間滴答作響，也沒有標記的規則網格在宇宙中縱橫交錯。這是一個數學框架，提供了計算重力的機製，但是在牛頓的工作中，對這個框架的需求是最重要的。)
所以在牛頓的引力觀點中，每一個引力相互作用都必須在那個普遍的，固定的，絕對的參照係中進行計算。我們宇宙中的實體必須知道它們相對於這個固定框架的位置，這樣重力才能在適當的時間和適當的地方成為正確的力量。
但是詹姆斯·克拉克·麥克斯韋在電磁學方麵的工作與這個通用的參考框架背道而馳(盡管麥克斯韋當時並沒有意識到)。麥克斯韋自己的天才數學說，光速就是光速，永遠永遠。無論你移動的速度有多快，或者你移動的方向是什麽，無論光線是靠近你還是遠離你，都沒有關係。光以光速移動。
如果像牛頓建議的那樣，存在某種宇宙參照係、某種主時鍾和絕對標尺，那麽光速應該僅僅是相對於絕對參照係的速度，因為絕對參照係是衡量所有運動的基準。所以絕對框架的存在應該允許你跨過一束光，看到它被固定和凍結在某個地方。
在這場統一巨人的巨大戰役中，誰應該獲勝，麥克斯韋還是牛頓？宇宙是否有一個固定的參照係讓我們判斷所有的運動，或者有些東西，如光速，是不可改變的和不變的，對我們的觀點漠不關心？
愛因斯坦選擇了麥克斯韋，愛因斯坦是對的。沒有通用的參照係，沒有主時鍾，也沒有絕對的尺子。除了每個觀察者的相對視點，沒有辦法判斷運動。換句話說，這就是相對論中的相對性:一切運動都是相對的。如果愛因斯坦騎著自行車從我身邊經過，我隻能說，他正從我的角度出發。從他的角度來看，他可以理直氣壯地宣稱他是靜止的，而我是在運動的。
在拋棄絕對時間和空間的概念時，愛因斯坦的努力確實有所收獲。不是所有的事情都是相對的；宇宙中有一些常數。即物理定律。所有的觀察者，偉大的和所有的，緩慢的和快速的，尖銳的和沒有方向的，所有的觀察者都同意物理定律的共性。恰當的例子是麥克斯韋方程。他們說光速是一個常數。結束了。事實就是這樣:宇宙中的每一個觀察者，不管他們的位置、速度或加速度如何，都將永遠看到相同的光速。